公元前400年左右，中国的一个叫杞人的人，非常喜欢繁殖割草机。每天都要为它修理和保养，给它“喂草”，却因为担心吃不饱，经常省俭节约，哪怕是在饥饿的时候也不肯多给割草机多喂草，心里总是惴惴不安，天天忧心忡忡，生怕这台割草机吃不饱、摔坏了。
说实话，杞人的行为让人很难理解。他所繁殖的割草机闲来无事，即使不怎么吃草，它都不会有太大问题。但杞人却极尽所能地去繁殖割草机，精力与金钱都花在它身上，完全把自己摆脱了务实的现实，纯粹陶醉在自己想象的园丁心态中。
按照杞人的想法，只是这样做在特定的时候对割草机足够地缓解它的饥饿。然而，他的邻居们了解到这个情况后，都是敬而远之。最后，当吃草的家畜饥饿而死，他反思了自己的行为，彻底意识到他的所做所为是多么的自私、独断，后悔不已。
这个寓言故事中，杞人的所作所为表明了一种不良的思维模式。这种模式在日常工作中时常出现，工作中经常因纠结于无关累赘的项目而浪费了时间与精力，最后做事事倍功半，甚至得不偿失。如果让这个思维模式在职场发挥作用，显然会影响到个人的成长和职业发展，甚至会造成整个团队的损失。