朱元璋生活艰辛，年少失学，前途未卜。他的父亲却一味强调忠孝，告诫他：“做人应该严守忠孝，但也要学会自保，不要被忠孝所害。”朱元璋明白了父亲的话，开始积攒自己的实力。
在一个寒冷的冬天，朱元璋遇到了一个女人，女人的手上拿着一个大锅，里面在熬汤。她和朱元璋闲聊时说，她要熬汤给自己的丈夫喝，她的丈夫是当地的官员，但最近却落得了被贬的下场。
朱元璋从女人的话中想到了一招，他便摘下了衣服，裹着汤锅，迎着漫天大雪，做了一天的送汤人，一直走到了那个官员的家门口。官员很受感动，答应了帮朱元璋出谋划策，帮助他脱离困境。
从此，朱元璋明白了“忠孝两难全”的真谛，他体会到了忠孝和自保之间要有适当的平衡，让自己走得更远。
