自古以来，地图以客观的方式记录并呈现出人们所在的土地、海洋、自然和人类活动，帮助我们认识世界。中国古代就有许多出色的地图制作，其中以明代郑和航海图和清朝《皇輿全覧图》最为著名。郑和航海图记录了明代郑和七次下西洋航海路线图和所到之地的地理位置，与现代卫星图像对照可见，其精度相当高。《皇輿全覧图》为大清乾隆《四库全书》中的一部，共收录242种图纸，展示了全国各地的行政区划、宫廷院落、城池堡垒、水系及山川地貌，其内容和质量的丰富程度在当时世界都是不可遇见的。
在这些千年古镜里，我们得以窥探一个个王朝的版图、疆域的变迁、历史风貌的变化和文化交流的痕迹。追溯中国古代地图发展的历程，不仅有助于我们理解文化和历史的脉络，也能让我们从离散、模糊的历史及文化现象中，探索和发现存在于地图中的共性元素。加之现代技术的发展，我们可以将长存的历史记忆和地理知识更加直观、立体、丰满地呈现在眼前。