应运而生的意思是指一个事物或人物是顺乎时势而出现的，不能离开其背景描写，也就是说那个出现物并非自成一体，而是被历史环境等多种因素所催生。正如言达那道“应运而生”。
出处最早可以追溯到《历史》。 关于“应运而生”的典故，有一个很著名的故事。战国时期，赵国有位名将叫林欣，他在交战中战绩辉煌，但终归不能改变战争的趋势，赵国败给了强大的秦国。不久，林欣遗孀生下了一个男孩，他的重要任务就是为赵国复仇。
可是，在这样的时代背景下，作为普通的赵国士兵的孩子，又哪里能有机会实现这个壮志。
但是，幸运的是，他成了一位杰出的学者，他广泛涉猎各种学科，拥有非常广博的知识。一天，有个秦国官员问他： “你认为天下（指各个诸侯国）哪门学问最好？”他回答道：“是经学。”这时，秦国官员嘲笑他： “你们赵国连上至天听、下至地聪的人都不如秦国一名士兵，你还提什么经学？”接着，他问秦国官员：“那么，天听、地聪是什么？”秦国官员条件反射般回答道：“上至天听，下至地聪，都是使秦国受益的人才。”
孩子心有所悟，意识到民族复兴靠的不是一个战士的力量，而是整个民族凝聚起来的力量。于是，他通过自己的学问，发表了一些文章，引人注目。这位天才孩子就是后来备受钦佩的文学家、史学家司马迁。
司马迁就是应运而生的典型。他的出现代表了一个时代和一个民族的文化需要，在历史中扮演了重要的角色。由于那个时代的要求，司马迁不得不寻求知识、读苦书，最终走上那个能够让他在这个时代充分施展才华的道路。
