平面设计，是指利用版面设计、排版等方式将所需要呈现的信息和视觉元素通过各种视觉媒介形式有效地传达出去。由于信息时代发展，平面设计现在广泛应用于广告、宣传品、企业形象、产品设计、等领域。
从字面意思上来看，平面设计的确是一种在平面上进行设计创作的过程，称为平面也是因为它没有实体物体那样的旋转视角。它的视觉效果只在平面上体现。而不是在空间中，这是与立体设计的主要区别。
平面设计的历史可以追溯到古代的书写文字和绘画图案，但正式成为一门学科还是在19世纪中叶。在那个时代，平面设计主要是指标志、海报、印刷品等。如今随着技术的进步，平面设计的领域范围也变得愈发广泛。
平面设计需要具备良好的美感、艺术性、创意性、易懂性。视觉美感是最重要的，创意性也是设计的灵魂。而易懂性则需要设计者充分理解涉及到的文化背景、社交背景和生活背景。
总的来说，平面设计不仅仅是视觉设计，它也包含了很多的心理学和视觉传达理论，无论是在科研监管、市场推广、社会宣传等方面，都有着与众不同的作用。