曹操三顾茅庐，招募到了刘备、关羽、张飞三位大将军，从而形成了三国鼎立的局面。事实上，曹操其实还拥有四名重要的谋臣，被称为“四大家臣”：荀彧、程昱、郭嘉、荀攸。他们都是曹操的领军谋士，能文能武，为曹操出谋划策。
据说四大家臣分别代表着四个黄道吉日的生肖。诸葛亮称赞天下英才出自己之口，而曹操则“盛产”四大家臣。荀彧生肖为蛇，兼有谋略与文学；程昱生肖为鼠，又被称为程婴，文武双全；郭嘉生肖为虎，是曹操最信任的谋臣之一；荀攸生肖为龙，尤其擅长军事和政治。
四大家臣为曹操出谋划策几十年之久，功绩卓著。他们是曹魏政治制度建立的重要人物，被后人传颂为忠臣孝子的代表。他们的表现也成为了后世许多人学习的楷模。