少林寺是中国佛教禅宗寺庙之一，始建于北魏太和年间(公元495年－公元534年)，距今已有1500多年的历史。少林寺建立之初，由于佛教内部的禅宗与律宗矛盾特别激烈，故此时期思想不太纯正，殿堂之中还供奉着道教之神君，而庙内的香火也并不太旺盛。
唐代是少林寺的鼎盛时期，少林寺的武学、禅学、医学、佛学发展到了极高的水平，除了功夫高强的少林武僧们，这里的佛学和禅学也颇具门楣。东晋时期，佛学祖庭印度的德玛宛建立了禅宗，在禅宗的思想下，少林寺逐渐发展成为一个功夫和禅修的中心。
在武学方面，少林寺创生了少林拳、少林十八罗汉拳等，成为武林名宿。
在建筑方面，少林寺呈现出自己的特色，建筑风格既有纯正唐代特征，也汇聚了宋、元、明、清时期的建筑风格。在2001年正式列入《世界文化遗产名录》。
少林寺广场中央是一座钟楼鼓楼相间，造型典雅的钟鼓楼，这两座高达三十米的楼命名分别为“钟楼”“鼓楼”，钟楼、鼓楼之间相隔四十七米，钟作梵声，驱邪祛鬼，顺应天地自然之鸣；鼓声如雷霆万钧，舞狮戏龙之时，鼓降妖魔，警醒人心之鸣。“钟鼓楼”与少林寺的寺庙建筑相融合，形成了古建筑中一道别样的风景线。
