化学键是材料分子中起到连接作用的键，能够保证分子的结构稳定。但是在一些情况下，化学键会发生断裂，破坏材料分子的稳定性，影响材料的性能。
一个典型的例子就是塑料材料。塑料通常由聚合物组成，聚合物中的分子是由许多单元分子通过共价键连接而成。当外界力量施加在塑料表面时，聚合物的分子间可能发生化学键的断裂，分子结构解离，从而导致塑料材料的强度下降，失去原本应有的性能。
化学键断裂除了会影响材料强度，还会导致材料的形变。例如发动机排气管，受高温和压力的作用，化学键可能发生热解和氧化反应，破坏管道内外表面的化学键结构，导致管道的变形和强度减弱。
而在聚合物材料的分解过程中，化学键的断裂也起到至关重要的作用。例如聚合物的回收利用，除了通过物理方式将聚合物变成微小颗粒，还可以通过化学方式打断聚合物分子中的化学键，从而回收聚合物中的单体。