七月十五是中国传统的中元节,又称盂兰盆节、地官节等,是道教、佛教、民间信仰中的重要节日。据《南京志》记载,中元节起源于汉武帝时期,即公元前104年以前,原为道教节日,后被佛教和民间信仰所吸收,形成了中华民间文化独具特色的传统节日。
时间上,七月十五指的是农历七月十五日,闽南语称为“中元节”,广东话称为“盂兰节”,江苏古称为“地官节”。“中元”有“中央道”的意思,道教中认为这一天鬼门关打开,鬼魂们可以自由地出入阳间,是一个非常重要的时间节点。
对于中元节的寓意,其实并不仅限于祭祀亡灵、超度冤魂。在传统文化中,我们还能发现丰富多彩的其它含义、意义和风俗。以下就是中元节的一些寓意和风俗。
超度冤魂: 中元节最主要的寓意就是祭祀祖先和超度冤魂。在这一天,人们会祭祀自己的祖先和故去的亲人,带来鲜花、烛烟、水果、米饭等供品,祈祷先人能在地府得享安乐。
救苦救难: 据传(唐朝李时中《信阳志》和《冷笠录》),中元节还是一个救苦救难的节日。在这一天,佛教徒会施食、施水、布施等行善功德,以利益众生。有些地方还会在这一天放生,如放生鱼、放生虫、放生鸟等,以此来回向佛菩萨,超度冤魂,积福累德。
避邪消灾: 民俗中有一说七月十五晚上鬼门开,人们要禁火灶台,防止“厉鬼”祸害。还有一些人会在中元节这一天,焚香炷、拜神,祈求平安、避邪消灾。
烛光游街: 在台湾等地,烛光游街成为一种流行风俗。人们会在晚上点起五彩烛光,手中提着花灯、神像等,绕着街道走一圈,以此祭祀先祖和亡灵,祈求消灾避凶、降灾避祸。
吃素忌荤: 在中元节这一天,许多人会素斋,少吃荤腥,以表示对祖先和冤魂的尊重。有的地方还有特别的中元节素菜,如:人心菜、三月菜、带肝菜等等。这些节令菜有的是由香料和面粉等制成,有的是由米面等搭配烹制而成,愈加有品位。