汉宣帝刘询（前91年—前49年），简称宣帝，汉朝第三位皇帝。在位时期，中国政治文明达到古代高峰，特别是思想文化上的成就，更是达到了水平。然而，他治下也有昏庸的一面，导致两极分化。
创业功勋
汉宣帝是西汉第三位皇帝，自光武帝刘秀掌控天下以来，宣帝一直担任太子，长期从事军事、政治和文化方面的工作。驾崩后，刘询即位，没过多久，为了安定国内，他率领大批军队北征匈奴，取得了历史上著名的赫连勃勃之战，给中国的国土安危奠定了坚实的基础。除了军事上，宣帝在文化上也有不少作为，重视儒术，纠正《春秋左氏传》的文字和注解。
昏庸治疗
汉宣帝治下江山安定，开始松懈，渐渐陷入了生活享乐中。经常沉湎于酒色之中，不愿参与国事，臣下忤逆也多。宣帝其后偏袒宦官权臣，让国家政治日趋败坏。
对于后代的影响
汉宣帝刘询的治下，代表中国政治文明的制度得到了完善并镶嵌而上，在经济、文化和政治方面享有着显著的突破。然而，宣帝曾修建无数的宫殿、花园和游乐场,这些无谓的耗费，使得后来的财政危机持续数十年。他在位期间，缺少充分的策略思考，改革动力丧失。加之其发放大量的赏赐，府兵业内都称“天下一统，此时赏赐！凡是当时，不留余地一两千钱和白银”的规定，使得府兵和官僚掌中巨财不断。因此，汉宣帝的治下本身既有功勋也有昏庸治疗的共存,使得历史的评价存在着很大的分歧。